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Impacto de COVID-19 en las ciudades fronterizas del MERCOSUR: comercio y turismo afectados
Análisis completo en la publicación “Impacto de Covid-19 en las fronteras del MERCOSUR y prospección de escenarios en materia de medios de vida para las juventudes”
A lo largo de la historia, los espacios fronterizos coloniales y, a partir del siglo XIX, los nacionales, se caracterizaron por interacciones tanto comerciales como sociales. Desde esta perspectiva, las áreas fronterizas han sido espacios de intercambios e interfase entre las distintas realidades regionales y nacionales.
Se puede decir que el espacio fronterizo del MERCOSUR se estructura en torno a tres ejes principales: el comercio, el turismo y las centrales hidroeléctricas. En efecto, en seis de las ocho ciudades estudiadas en el proyecto “Juventudes y Fronteras en el MERCOSUR”, la relevancia de las hidroeléctricas ha sido determinante en la configuración urbana.
El comercio fronterizo también es sumamente importante y antecede al MERCOSUR. Sirve como instrumento complementario ante la inexistencia de la oferta de un bien o producto de un lado o por un precio más competitivo ante las diferencias cambiarias. El intenso flujo comercial genera impacto también en las relaciones laborales, con escasa formalidad.
Informalidad
Según el estudio “Impacto de Covid-19 en las fronteras del MERCOSUR y prospección de escenarios en materia de medios de vida para las juventudes”, publicado por el Instituto Social del MERCOSUR y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), a pesar de los avances en las regulaciones y del crecimiento económico experimentado por varios países, la reducción de la informalidad no ha acompañado al periodo de expansión. Este es el caso de Paraguay, quien incluso perteneciendo al grupo de países de ingresos medio alto, tiene una informalidad en el empleo superior al 70%, mientras que Brasil, del mismo grupo de ingresos, solo tiene el 36% de sus empleos en la categoría informal.
La contracción económica afectó, paradójicamente, a los países con mayores niveles de formalidad laboral. La variación interanual de la tasa de informalidad entre el primer y segundo trimestre del 2020 fue muy alta para mercados laborales con mayores índices de formalidad, como por ejemplo Argentina, que pasó de 0,8% a -10,7%, es decir, una caída de casi 10 puntos porcentuales. Por su parte, Paraguay, cuyo mercado laboral es extremadamente informal, pasó de -0,1% a solo -1,15%, marcando solamente un punto porcentual.
Impacto general por par de ciudad
Un análisis más detallado nos permite ver que existen diferencias importantes y estructurales en las llamadas ciudades gemelas: diferencias de tamaño, población, función y economía. Estas diferencias también sirvieron para proteger la economía local o intensificar las relaciones de dependencia durante la pandemia del COVID-19. Estos elementos se analizarán en las próximas notas.
Foz do Iguazú – Ciudad del Este
El cierre de las fronteras en marzo de 2020 significó un fuerte golpe al comercio formal y especialmente al informal, así como en materia de servicios turísticos, incluso turismo comercial. Ambos, comercio y turismo, son sectores que emplean la mayor parte de las y los jóvenes. El impacto de Covid-19 afectó a Foz do Iguaçu por dos canales principales: la reducción abrupta de las actividades turísticas, incluso sin que el gobierno brasileño haya limitado la movilidad de su población y, en segundo lugar, por la limitación de las actividades comerciales con Ciudad del Este.
Encarnación – Posadas
El impacto de Covid-19 fue diferente para las dos ciudades. Por un lado, en Encarnación los efectos fueron significativamente negativos: además del comercio, las actividades turísticas, tanto de playa como el renombrado carnaval y la explotación de los vestigios de las reducciones jesuíticas se vieron afectados. Posadas presentó una reacción muy diferente a las demás ciudades con respecto al coronavirus, debido a que la pandemia produjo la mayor reactivación económica de Argentina con todos los indicadores de actividad económica positivos, por encima de la inflación y por encima de la actividad registrada antes de la pandemia, por el aumento significativo de las ventas en los negocios de dicha ciudad a partir del cierre de fronteras, a partir de datos del Diario La Nación Argentina.
Salto – Concordia
Con el cierre de las fronteras y la imposibilidad de realizar compras en la ciudad vecina, los comercios de Salto experimentaron un incremento de las ventas, pues la demanda no podía surtirse de los productos de Concordia. Desde esta perspectiva, las restricciones a la movilidad de las personas repercutieron positivamente en el dinamismo comercial de Salto, mientras que en Concordia ocurrió el fenómeno inverso. No obstante, el contrapunto para la población de la ciudad de Salto que comprando bienes alimenticios realizaba ahorros considerables, fue el aumento del costo de la canasta básica, por comprar en Uruguay a precios más altos. Estudios del Centro de Comercio, Industria y Servicios de Concordia indican que el 70,5% de las empresas habían reducido sus ventas con respecto al mismo periodo anterior de la pandemia. En efecto, la reducción de la demanda de compradores uruguayos afectó al comercio y al empleo de esta ciudad.
El sector de turismo, tanto en Salto como en Concordia, se vio muy afectado por la cancelación e interrupción de todas las actividades, especialmente en las vinculadas con los servicios hoteleros que explotan las aguas termales.
Rivera – Santana do Livramento
El principal efecto de la pandemia en la economía ha sido la prohibición, por parte de Brasil, de la llegada de buses provenientes de otras ciudades con compradores, afectando directamente al sector comercial de Santana do Livramento y de Rivera. Una particularidad del impacto de Covid-19 sobre estas ciudades es que, los pobladores de Rivera continuaron “pasando” a Santana do Livramento para realizar compras, a diferencia de las otras ciudades analizadas, donde los puentes también significaron puntos de control sanitario y migratorio. La conurbación de este par de ciudades fronterizas demostró que la gestión de los desafíos conjuntos puede ser abordada, diseñada e implementada en una escala transfronteriza, ya que esta es la que intenta resolver los problemas y las necesidades de la población.
El 18 de marzo de 2020 la Cámara de Free Shops del Uruguay resolvió adoptar las medidas sanitarias del gobierno uruguayo solicitando a sus miembros el cierre de sus tiendas con el fin de proteger la salud de empleados y clientes. A pesar de que dichas medidas fueron necesarias, han generado una serie de efectos negativos en la obtención de ingresos por la falta de turistas extranjeros, compuestos predominantemente por brasileños.
Los free shops de frontera del lado uruguayo ya vienen de años difíciles que han golpeado bastante su economía y, además, han sufrido la instalación del régimen de free shops brasileño, debido a que opera como Tienda Libre con muchas ventajas competitivas.